腐植酸對生長的作用有生長素的類似效應(yīng)。許多研究者利用離體器官，用生長素的生物鑒定法或其它生理作用，以腐植酸代替生長素進(jìn)行試驗(yàn)。反過來也可以利用這種方法來確定腐植酸生物活性的大小。

因?yàn)橛糜谏L素生物鑒定的離體器官比較幼嫩，如番茄根、豌豆根和小麥胚芽鞘等，它們的最適濃度比完整植物的相對低一些。腐植酸的不同組分對番茄根的作用不同。胡敏酸在促進(jìn)植物生長上顯得更有效。精細(xì)研究表明，胡敏酸對細(xì)胞伸長的促進(jìn)作用比對細(xì)胞分裂的促進(jìn)作用更大，而黃腐酸在細(xì)胞分裂方面的效果則更明顯一些。研究者還發(fā)現(xiàn)，腐植酸鹽能使移植后的紅槭樹吸水增加，從而室植物體內(nèi)液汁流動增加。此外，腐植酸還能使水稻愈傷組織鮮重及細(xì)胞數(shù)目增加。以上實(shí)驗(yàn)都說明腐植酸具有生長素活性。

腐植酸能促進(jìn)種子萌發(fā)，在這方面有類似GA的活性。胡敏酸能使不照光的喜光種子和厭光種子萌芽，對正常光照的種子萌發(fā)無作用，說明這一過程與光敏色素的調(diào)節(jié)有關(guān)。在促進(jìn)蘿卜葉子擴(kuò)張方面，腐植酸鈉有細(xì)胞分裂素的活性，在抑制氣孔開啟和促進(jìn)超氧五歧化酶活性上，腐植酸有脫落酸的活性。